A descoberta da radioatividade natural por Henri Becquerel em 1896 inaugurou a era nuclear no mundo e rendeu-lhe o Prêmio Nobel de Física em 1903, honraria compartilhada com Marie e Pierre Curie. Enquanto Becquerel revelou a emissão espontânea de energia ao estudar o urânio, o casal Curie aprofundou as investigações ao isolar os elementos polônio e rádio.
No cenário brasileiro, desde 1956 o IPEN-CNEN converte essa herança científica em serviços vitais para a sociedade, especialmente na área da saúde. Por meio de seu Centro de Radiofarmácia - cujo pioneirismo começou em 1959 com a produção de Iodo-131 - o instituto viabilizou a medicina nuclear no Brasil. Assim, as radiações que fascinaram o mundo em séculos passados tornaram-se ferramentas diárias para salvar vidas nas clínicas e hospitais de todo o país.
Em 19 de maio comemoramos o Dia do Físico, uma referência ao ano de 1905, quando Albert Einstein publicou artigos que revolucionaram a ciência. Entre eles, a célebre equação E=mc², que explicou matematicamente a imensa energia liberada pelos elementos descobertos por Becquerel e os Curie.
E neste 19 de maio de 2026, ao celebrarmos os 130 anos da descoberta de Becquerel, homenageamos todos os físicos de ontem, hoje e amanhã: mentes dedicadas a explorar e desvendar os princípios fundamentais que governam o universo.
